WASHINGTON
La principal voz de los legisladores en este tema, la senadora Kirsten Gillibrand, una demócrata de Nueva York, tiene un apoyo bipartidista y a prueba de obstruccionismo para un proyecto de ley que sacaría las decisiones de enjuiciamiento de la cadena de mando por delitos importantes, que incluyen agresión sexual , violación y asesinato. . La legislación está atrapada en una lucha procesal en el Senado que los partidarios ven como un esfuerzo por paralizar el proyecto de ley y suavizar su lenguaje.
El Pentágono parece resignado a un nuevo enfoque. Austin, quien ha enfatizado la importancia del tema desde que se confirmó su nominación en enero , está sopesando las opiniones de los líderes del servicio militar, que algunos o todos le brindaron en los últimos días.
Durante años, los líderes militares han reconocido que la agresión sexual es un gran problema, pero se resistieron a sacar los enjuiciamientos de la cadena de mando; han argumentado que socavaría la capacidad de los comandantes para liderar y no reduciría la frecuencia de los asaltos. Esa preocupación, y otras, persiste, pero algunos líderes han comenzado a enfatizar públicamente su apertura al cambio.
El candidato de la administración Biden como secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, indicó que está preparado para un nuevo enfoque.
“El cambio es necesario y, con suerte, podemos seguir adelante”, dijo Kendall a Gillibrand en su audiencia de confirmación el martes, elogiando sus esfuerzos. Agregó que cree que el problema de la agresión sexual tiene sus raíces en la cultura militar y las fallas de liderazgo, y no está seguro de cuán ampliamente se deben aplicar los cambios propuestos en la autoridad de enjuiciamiento.
“Este es un cambio generacional cuyo momento ha llegado”, dijo Gillibrand el martes en el pleno del Senado al buscar el consentimiento unánime necesario para someter su proyecto de ley a votación.
Reflejando las tensiones sobre este tema entre los demócratas, el senador Jack Reed, un demócrata de Rhode Island y presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, bloqueó el movimiento de procedimiento de Gillibrand, argumentando que su proyecto de ley debe incluirse en el proyecto de ley de autorización de defensa de 2022 más amplio que su comité tomará. este verano y otoño.
Reed ha dicho que espera que el proyecto de ley de defensa más amplio incluya “un cambio sólido en el papel del comandante en los casos de agresión sexual“.
El cambio de actitud entre algunos líderes militares ha surgido desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo . Durante su campaña, Biden respaldó enfáticamente la eliminación de las decisiones de enjuiciamiento por agresión sexual de la cadena de mando. Dijo que establecería una comisión para recomendar un camino a seguir al principio de su mandato.
“Tenemos que cambiar la cultura de abuso en este país, especialmente en las fuerzas armadas”, dijo Biden el 29 de abril de 2020.
Bajo la dirección de Biden, Austin, el jefe del Pentágono que es un ex comandante del Ejército, estableció una Comisión de Revisión Independiente sobre Agresión Sexual para estudiar formas de atacar el problema. En abril, la comisión recomendó eliminar los poderes de enjuiciamiento de la cadena de mando . Dijo que para ciertos crímenes de víctimas especiales, los abogados de jueces independientes designados que reportan a una Oficina del Fiscal Principal de Víctimas Especiales dirigida por civiles deben decidir dos cuestiones legales clave: si acusar a alguien y, en última instancia, si ese cargo debe ir a un consejo de guerra. . Los delitos incluirían agresión sexual, acoso sexual y, potencialmente, ciertos delitos de odio.
Austin está sopesando las opiniones de los líderes del servicio militar sobre esto antes de decidir si lo apoyará.
Persisten las dudas sobre si el establecimiento de una autoridad judicial independiente para los casos de agresión sexual ayudaría a revertir una tendencia ascendente de un año en el número de agresiones sexuales denunciadas en el ejército.
El secretario interino del Ejército, John E. Whitley, dijo en una entrevista con Associated Press que el Ejército se centra más en mejorar la selección de comandantes como una forma de cambiar actitudes y mejorar la confianza. Dijo que los datos sobre el enjuiciamiento militar de casos de agresión sexual indican que sacarlo de la cadena de mando no resolvería el meollo del problema.
“Parte de mi preocupación es que tal vez estemos en un debate muy febril en este momento”, dijo Whitley. “Y me preocupa que los datos tal vez no lleguen en la medida en que deberían”.
Pero algunos líderes militares en las últimas semanas han mostrado su voluntad de considerar nuevos enfoques para el enjuiciamiento, dados los fallos del sistema actual y ante la creciente presión del Congreso.
“Estoy abierto a la conversación”, dijo el martes el jefe de personal de la Fuerza Aérea, el general Charles Q. Brown.
Brown no dijo si cree que sacar las decisiones de enjuiciamiento de la cadena de mando sería un paso en la dirección correcta, pero sus comentarios sugieren una ruptura con el pasado. Su predecesor y otros jefes de servicio se habían unido para argumentar enérgicamente en contra de la medida, diciendo que enviaría un mensaje confuso a los miembros del servicio sobre la confianza en el juicio de su comandante.
Ese sólido muro de oposición comenzó a resquebrajarse a principios de mayo cuando el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, anteriormente un opositor prominente, dijo a AP y CNN que había cambiado de opinión. Aunque ya no se opone a la idea, tampoco la ha respaldado públicamente. Dijo que había llegado el momento de probar algo diferente porque “lo hemos estado haciendo durante años y no hemos movido la aguja de manera efectiva”.
La agresión sexual ha plagado durante mucho tiempo a los militares, provocando la condena del Congreso y frustrando a los líderes militares que han luchado por encontrar métodos efectivos de prevención, tratamiento y enjuiciamiento. La más reciente de las encuestas anónimas bienales del Departamento de Defensa, realizada en 2018, encontró que más de 20,000 miembros del servicio dijeron haber experimentado algún tipo de agresión sexual, pero solo un tercio de ellos presentaron un informe formal.
Milley dijo que cambió su forma de pensar en parte porque le preocupa que los miembros subalternos del servicio militar no tengan confianza en la equidad de los resultados de los casos de agresión sexual. Dijo que esto equivale a una erosión de la confianza en la cadena de mando militar.
“Eso es realmente malo para nuestro ejército si eso es cierto, y la encuesta y la evidencia indican que es cierto”, dijo.
